Foto: Benoit Gougeon, Université de Montréal
Um pesquisador da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) participa do grupo internacional de astrofísicos que anunciou, neste mês de agosto, a descoberta de um exoplaneta coberto de água e distante o suficiente de sua estrela para permitir supor a existência de vida nele.
Localizado a 100 mil anos-luz da Terra, o TOI-1452b está sendo chamado de “super-Terra” ou “planeta-oceano” devido às suas características. As informações foram divulgadas à imprensa pela UFRN. São chamados exoplanetas aqueles que ficam fora do nosso sistema solar.
Para o astrônomo José-Dias do Nascimento, representante da UFRN no estudo que resultou no achado, descobertas como essas representam mais um passo no entendimento da diversidade cósmica e ensinam sobre quão raro podem ser os parâmetros vitais encontrados na Terra.
Líder do Grupo de Estrutura, Evolução Estelar e Exoplanetas (Ge3), do Departamento Física Teórica e Experimental (DFTE/UFRN), e pesquisador do Center for Astrophysics, de Harvard (EUA), Dias explica que o novo planeta encontrado tem 1,67 vez o raio da Terra e uma órbita de 11 dias em torno de uma estrela anã M.
A descoberta foi possível graças ao SPIRou, instrumento caçador de novos mundos que utiliza a luz no infravermelho do Telescópio Canadá – França – Havaí Telescope (CFHT), instalado no cume da montanha Maunakea, no Havaí (EUA).
O trabalho e as especificações desse corpo celeste foram publicados no centenário periódico The Astronomical Journal.
“O TOI-1452b é provavelmente um planeta rochoso como a Terra, mas seu raio, massa e densidade sugerem um mundo diferente do nosso”, disse José-Dias. De acordo com o astrônomo, a água pode representar 22% de sua massa, uma proporção semelhante à das luas de Júpiter – Ganimedes e Calisto – e das luas de Saturno – Titã e Encélado.
Por outras vezes chamado de “mundo da água”, o planeta é considerado um dos alvos principais para a caracterização atmosférica futura com o James Webb Space Telescope (JWST) e para análise através de espectroscopia de transmissão.
O sistema está localizado próximo de uma zona de observação contínua, o que significa que pode ser seguido em praticamente qualquer momento do ano. “O TOI-1452b é ainda um sistema único quando se estuda exoplanetas na transição entre super-Terras e mini-Netunos”, conta José-Dias.
O astrônomo da UFRN e seu time (Ge3), que estudam a evolução das estrelas, sua estrutura e exoplanetas, têm trabalhado na caça de planetas extra solares, entre outros temas, e possuem várias descobertas publicadas nos últimos anos. O novo achado soma-se aos anteriores, descobertos pelo grupo, como o TOI-257b (HD 19916) e o Saturno quente TOI 197b.
Com informações do G1/RN
